¿Cómo se protege el aluminio de la oxidación?

Ningún fabricante desea ver aluminio oxidado; es una decoloración indeseable que presagia corrosión futura. Por ejemplo, si un fabricante de láminas de aluminio tiene productos expuestos a un ambiente húmedo, la oxidación o corrosión puede resultar un problema costoso. El oxígeno del aire reacciona con el aluminio, formando una fina capa de óxido de aluminio en las zonas expuestas. Esta capa de óxido es invisible a simple vista, pero puede debilitar la superficie y comprometer la calidad de las láminas de aluminio.

¿Qué es el aluminio?

El aluminio es el metal más común del planeta y ofrece numerosas funcionalidades. Es un metal blando, fácilmente maleable, resistente al calor y a la corrosión. El aluminio puro no se encuentra en la naturaleza y no se produjo hasta 1824, pero los sulfatos y compuestos de aluminio están presentes en muchos metales naturales.

Gracias a su integración con otros metales, el aluminio se encuentra en diversos artículos: utensilios de cocina, componentes de automóviles, piedras preciosas, marcos de ventanas, aires acondicionados, etc. Dada su versatilidad, es probable que ahora mismo tengas cerca algún objeto de aluminio. Suele preferirse a otros metales por su combinación de resistencia, resistencia a la corrosión, ligereza y ductilidad. Sin embargo, si vas a invertir en un producto de aluminio, debes tomar precauciones para protegerlo de la corrosión.

¿Qué es la oxidación del aluminio?

La oxidación del aluminio es el inicio del proceso de corrosión del aluminio tras su unión con el oxígeno. La oxidación se produce para proteger al aluminio de una mayor corrosión. Puede manifestarse como una decoloración o un color blanquecino.

El aluminio es resistente a la corrosión, lo que significa que no se degrada por la oxidación causada por el hierro y el oxígeno. La corrosión solo se produce en el hierro y otros metales que lo contienen. El acero, por ejemplo, es susceptible a la corrosión porque contiene hierro. A menos que se trate de un tipo especial de acero inoxidable, desarrollará las escamas de color cobrizo conocidas como óxido. El aluminio, en cambio, no contiene hierro, por lo que está naturalmente protegido contra la corrosión.

Aunque no se oxida, el aluminio puede sufrir corrosión. Algunas personas creen erróneamente que la oxidación y la corrosión son lo mismo, pero no siempre es así. La corrosión se refiere a la degeneración química del metal causada por elementos ambientales. En cambio, la oxidación se refiere a un tipo específico de corrosión en la que el hierro se oxida al exponerse al oxígeno. Cabe mencionar que el aluminio puede corroerse, pero no oxidarse. Al no contener hierro, el aluminio está completamente protegido contra la oxidación.

¿Por qué eliminar la oxidación del aluminio?

Las dos razones principales para eliminar la oxidación del aluminio son la estética y la prevención de la corrosión futura.

Como se mencionó anteriormente, la oxidación del aluminio produce decoloración o un color blanquecino. Esta coloración puede resultar desagradable a la vista, ya que da una apariencia sucia.

Cuando el aluminio comienza a corroerse, se debilita. Al igual que el óxido, la corrosión va desgastando el metal. Este no es un proceso rápido; de hecho, puede tardar semanas, meses o incluso años en corroerse un producto de aluminio. Con el tiempo, los productos de aluminio pueden desarrollar grandes agujeros causados ​​por la corrosión. Por eso es importante prevenir la corrosión del aluminio. Para eliminar la oxidación del aluminio, realizar limpiezas frecuentes evita que se oxide o corroa aún más. Cuanto más tiempo se oxide el aluminio, más difícil será eliminar la oxidación. La oxidación del aluminio terminará afectando negativamente el rendimiento del producto.

¿Cómo se limpia el aluminio oxidado?

Mantén una rutina de limpieza regular.

El primer paso para eliminar la oxidación del aluminio es adquirir el hábito de limpiarlo regularmente. Esto es especialmente importante cuando se empiezan a observar signos de oxidación. Presta atención a las decoloraciones, manchas blancas y suciedad acumulada. Si las ignoras, se irán acumulando y con el tiempo será más difícil eliminarlas.

Para comenzar una limpieza regular, necesitará agua o un paño húmedo y jabón. Empiece enjuagando el objeto de aluminio para eliminar la suciedad y el polvo. Puede hacerlo en el fregadero, con una manguera o con un paño húmedo. Si está limpiando llantas o revestimientos de aluminio, asegúrese de enjuagarlos bien, ya que la suciedad se acumula fácilmente en sus hendiduras.

Después, lávelo bien con jabón; evite usar un cepillo o algo similar en este momento. Si el aluminio se ve limpio, séquelo bien y guárdelo en un lugar seco. Si aún se ve oxidado o si la suciedad está incrustada en el metal, utilice los siguientes métodos de limpieza.

Utilice una solución de vinagre blanco

Para comenzar con este método de limpieza, primero llene una olla con agua. Añada dos cucharadas de vinagre por cada cuatro tazas de agua. Mezcle bien la solución y hiérvala durante 15 minutos. Puede usar esta mezcla de varias maneras. Puede rociar el fregadero de aluminio con ella y verterla por el desagüe para eliminar la capa oxidada. También puede dejar pequeños objetos de aluminio en la olla durante unos minutos para desprender la capa. Con un trapo y guantes, puede aplicar esta solución a los marcos de las ventanas y a los muebles de exterior. Si la capa oxidada persiste, use un cepillo de cerdas suaves y frote suavemente la solución de vinagre sobre el aluminio. Esto puede eliminar las marcas de oxidación restantes de la superficie.

Utiliza una mezcla de zumo de limón

Si no tienes vinagre blanco, puedes usar limones. Primero, corta un limón por la mitad y moja la parte abierta en sal. Usa el limón salado como estropajo y frota el objeto de aluminio. Vuelve a aplicar sal cuando sea necesario. Esto debería eliminar la mayoría, si no todas, las manchas de la superficie. Para manchas más persistentes, hierve la otra mitad del limón en agua durante 15 minutos. Usa esta agua de limón para enjuagar el aluminio y luego frota de nuevo con la mitad del limón salado hasta que las manchas desaparezcan. Este método funciona bien con muebles, ollas y sartenes de aluminio.

Utilice productos de limpieza comerciales.

Existen varios limpiadores comerciales que eliminan la oxidación. Si decide usarlos, asegúrese de que sean específicos para aluminio. De lo contrario, podrían picar y corroer el metal.

Tras eliminar la mayor cantidad de óxido posible con otros métodos de limpieza, póngase guantes y aplique el limpiador comercial siguiendo las instrucciones del envase. También puede aplicar una pasta o cera para pulir metales apta para aluminio. Estos productos proporcionarán un acabado brillante y ayudarán a proteger el metal de la oxidación futura. Se recomienda el uso de cera únicamente para llantas de aluminio, marcos de puertas y ventanas, y muebles de exterior.

Limpieza profunda de sus productos de aluminio

Si, después de probar todos estos métodos, aún quedan algunas manchas difíciles en tus productos de aluminio, es hora de una limpieza profunda. Usa agua caliente, una herramienta de borde plano (como una espátula) y comienza a limpiar. Sumerge o cubre el objeto en agua caliente durante unos minutos y luego raspa la acumulación de la superficie. Si estás lavando objetos más grandes, como muebles o revestimientos de aluminio, empapa un paño en agua caliente y presiónalo contra la capa de óxido para aflojarla; luego, usa la herramienta para rasparla.

Conclusión clave

Aunque el aluminio está naturalmente protegido contra la oxidación, la corrosión puede producirse por la degradación química del metal debido a los elementos ambientales. Si bien la corrosión del aluminio puede tardar en aparecer, es importante protegerlo. Para prevenirla, se recomienda almacenarlo en un ambiente con temperatura y humedad controladas o aplicarle un recubrimiento transparente.
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